¿Por qué el nombre Aesthetik?

Franco: Bueno, fue Marc quien llegó con el nombre originalmente. Probamos diferentes nombres, pero Aesthetik creo que llega fácil.
Lo bueno del nombre que no se refiere a ningún estilo de música en particular. Entonces a la larga el nombre podría ser usado incluso si que decidiéramos explorar otros géneros.
Aki: Aesthetik actualmente es el nombre de organización de eventos que creé el 2001 en Liège, una ciudad de la parte de habla francesa de Bélgica. El nombre luego desapareció.  Para mi la palabra Aesthetik tiene varios significados, tiene una relevancia artística con ningún foco en particular en algún género., es sólo un tipo de esencia que siempre permanecerá en el trabajo de alguien.

¿Qué labor desempeña cada uno en el sello?

Franco: No tenemos un plan estricto de lo que debe hacer cada uno. Hacemos todo juntos y decidimos todo en conjunto. Para la parte de A&R ambos escuchamos todos los temas y decidimos.  Por supuesto a veces no estamos de acuerdo, pero eso es parte del juego yo creo.  Es bueno tener dos opiniones.  Al final eso nos hace más fuertes.
Aki: Nuestra relación también es bastante complementaria.  Nuestra comunicación es totalmente transparente por eso no tenemos miedo de decirnos lo que pensamos de nuestros propios trabajos. Esto refuerza nuestro trabajo y el sello bastante.  Es una situación muy saludable para ambos.

¿Qué gestiones básicas se necesitan para crear un sello de vinilos?

Franco: Antes de pensar en la parte de financiamiento es esencial tener una dirección musical o concepto claro. En otras palabras, se necesita saber en que estilo te quieres focalizar.  Una visión a largo plazo también es necesaria para que evolucione y desarrolle su propia identidad. También es muy importante darse cuenta que no hay una verdadera ganancia financiera vendiendo vinilos.  Por eso debes hacer esto sólo porque te gusta, debo decir con toda honestidad que empezar un sello hace que tu cuenta financiera se vea menos saludable, jeje. La música debe ser tu guía no el dinero, porque no habrá muchas ganancias, a menos que te vuelvas comercial quizás...
Dentro de las cosas prácticas, por supuesto se necesita empezar como una compañía, obtener una cuenta, buscar un distribuidor, tener un sitio web y promoción, promoción.  ¡Promoción es la clave!
Aki: También se necesita tener algo de experiencia. Debes saber como funcionan las cosas, para hacer una clara declaración de lo que realmente se quiere y como decidir la manera de comunicarlo a tus socios, artistas, prensa, etc. Es algo como una relación seria (riendo). También se debe aprender como hacer un contrato, enviar noticias para promover un disco al público indicado... pero manteniendo los ojos bien abiertos de lo nuevo... Pero lo más importante es trabajar con bases sólidas para construir tu torre.  Dentro de lo financiero es difícil hacerse de un gran nombre en la industria de la música.  Es como una jungla...

¿A la hora de producir que equipos usan?

Franco: Como Dj aun me mantengo con la vieja escuela. Aun sufro de la adicción a los vinilos, jeje.  Aun no puedo tener suficiente con esas otras cosas redondas.
Pero mayormente prefiero el sonido del vinilo. Es más directo, acogedor y ‘en tu cara’.  A pesar de todas las ventajas de volverse digital. Pero no excluiré la posibilidad de poder explorar vías digitales en el futuro.
Para producir, mi set es bastante simple. Uso el Nuendo con instrumentos Vst y plug-ins.  También uso hardware, como el Acces Virus B y el Yamaha AN-1X como teclado. El Virus lo uso mucho, lo amo hasta la muerte, porque tiene carácter y no siempre suena tan ‘limpio’. A las finales no son las herramientas las que cuentan, sino lo que haces con ellas.
Aki: Discos de seguro. Mi computador también me sirve mucho para escuchar temas de  otros por Internet. Desafortunadamente no soy un productor aún, pero estoy aprendiendo a componer con Ableton Live, lo que no siempre es agradable. En mi trabajo estoy todo el día sentado en frente del computador..., a veces echo de menos mi banda de rock!

¿Tú Franco vienes de italia?, ¿Conoces buena música que venga de allá?

Franco: Bueno, yo nací en Bélgica y aún vivo acá. Digamos que soy mitad y mitad, jeje.  Crecí con tres idiomas, mucha pasta y ruidos fuertes.  Por eso tengo algo de mentalidad italiana dando vueltas en mi cerebro. Muevo mis manos cuando hablo y puedo ser rudo, bueno al menos para el criterio de los belgas. Pero también tengo y busco escondidamente una mentalidad belga yo creo.
¿Buena música en Italia?, seguro.  En la música electrónica sólo mira gente como Andrea Benedetti, Marco Passarani, D'Arcangelo, Lory D, Raiders of the Lost Arp, Marco Carola, y muchos más.  Sellos como Pigna, Nature, Citymorb, Defrag.
Estuvo incluso UMM un tiempo atrás, un sello de house bien conocido. Y también algo muy importante, el Italo-Disco que fue hecho a fines de los 70s y comienzo de los 80s con productores como Giorgio Moroder, Alexander Robotnik or the Superradio crew.  El Italo-Disco se volvió una gran influencia a principios de los 80 en el Pop y el House de Chicago.  Es por eso que Italia se merece un puesto dentro de la historia de la música.

¿Qué sellos, lugares, productores,etc. podrian mencionar de bélgica?

Franco: Bélgica a jugado un rol muy importante dentro de la música electrónica desde hace un largo tiempo.  New Wave, EBM como Front 242 y el movimiento ‘Belgian New Beat’ fue muy fuerte acá. Es por eso que no es de sorprenderse que Bélgica se volvió muy receptivo a los primeros temas de Acid-house y los inicios del Tecno de Detroit. Creo que nos acondicionamos cuando el techno y el house llegaron. También tenemos una fuerte abertura a la escena underground, lo que explica porqué lo experimental y el breakcore de hoy en día son tan fuertes.  Pero por supuesto también estamos invadidos por un montón de música tonta y comercial y las revistas tienen algo que ver con eso también desafortunadamente. Yo tengo una relación de amor y odio con las revistas.  Ellas pueden ser una fuerza positiva e introducir nuevos talentos pero también pueden dañar creando demasiada exposición.
Con los Clubs, están los famosos Fuse o el Café D'Anvers que aún se mantienen fuertes, aunque existen un montón de organizaciones interesantes que organizan fiestas en almacenes o teatros como el conglomerado Kozzmozz por ejemplo y está el festival 10-days off en Gent y por supuesto I Love Techno.  Por tanto aún tenemos algo pasando por cierto.  Diablos, los mejores Dj’s del mundo vienen de Bélgica! 
Aki: Franco se olvidó de decir que la mayoria de los buenos clubes y organizaciones están ubicadas en la parte flamenca de bélgica (riendo). Ellos están muy bien organizados (I Love Techno, Kozzmozz, 10 Days Off...) pero a veces la atmósfera no es tan relajada como en la parte del país en donde se habla francés. Los flamencos son más mentales, mientras que la gente francesa anda más en busca de lo físico.
Afortunadamente somos un país pequeño, eso significa que mucha gente puede viajar fácilmente de un lado a otro. Sobre las revistas belgas, creo que ellas tienen una gran influencia en la escena rock (e.g. Rif Raf, Gonzo Circus, Kwadratuur, Voxer, The Ticket).  La música experimental también es muy apreciada. Y la música electrónica bailable no siempre es tomada en serio, por eso la mayoría de la gente sigue lo popular.

¿Aparte de Sushitech y Aesthetik se viene algo por otros sellos Franco?

Franco: Bueno por ahora tengo algo por sacar en un netlabel de Berlín llamado Autist records. Pero generalmente prefiero focalizarme sólo en unos pocos sellos en vez de editar en todos lados.  Es agradable trabajar con gente que conoces y en la que confías.  Definitivamente verás más de lo mío en Sushitech y por supuesto en Aesthetik.
Este año tengo planeado un segundo EP en AE el cual tendrá un sonido mucho más Detroit y para Sushitech otra edición con posibles re-mezclas, pero no puedo revelar mas que eso por el momento.

¿Cuáles son sus raíces y bases musicales?

Franco: Es justo decir que soy un chico de los 80, nacido en 1975.  Yo experimenté toda una cultura pop de los 80s especialmente la más expresiva.  Aún puedo escuchar cosas como ‘Hanging on a String’ de Loose Ends, Orange Juice o Alexander O'Neil por horas.  Y como muchos chicos también estaba Michael Jackson. Realmente ese tema ‘thriller’ es aún una de las más sorprendentes producciones que haya escuchado.
Quincy Jones es una leyenda! También estuve inmerso con todo el hip-hop y el elctro-boogie. Todo eso del B-boy me gustaba además de los primeros temas de "Planet Rock" de Africa Bambaataa o ‘Space is the Place’ de Jonzun Crew son aún una parte de mi educación. Los comienzos de los 80s tuvieron un fuerte efecto en mí y aun lo tienen.  Luego vino 1986-87 con lo s primeros temas de Acid house y Chicago house los cuales introdujeron toda una nueva dimensión en la música electrónica.
La 303 nos voló la cabeza en ese entonces. Detroit llegó con los primeros temas que sonaban como música soul pero hecha con máquinas de otro espacio.  Gente como Juan Atkins o Carl Craig definitivamente tuvieron un gran impacto en mí y aún me influyen en is producciones y sesiones de Dj. Toda la cosa experimental de Autechre y Aphex Twin me introdujeron en toda una nueva forma de mirar y escuchar la música electrónica.  Esos sonidos extraños e innovadores me llevaron a una seria fase experimental de la cual no me he recuperado. Creo que toda mi producción agarra todas estas influencias.
Aki: Yo soy un poco mas joven que Franco pero a la vez tuve varios hermanos mayores y hermanas que me influenciaron bastante en mi mundo musical.  En casa éramos nueve niños, y teníamos nuestro propio living con una tornamesa. Así es como la música pop tuvo un inmenso impacto en mí.
Tratando de encontrar mi propio camino durante mis años de adolescente escuché mucho rock alternativo. Con algunos amigos formamos una banda de rock, yo tocando batería.  Primero odié la música electrónica de los 90s del periodo de los dance-hits, lo que era muy comercial.  Pero luego el trip-hop, el ambient y el dub hicieron esa música más relevante para mis oídos. El techno, house y la electrónica se volvieron repentinamente más interesantes mientras que el rock cada vez más estandarizado.  Hoy en día aun me gusta ir en contra de las reglas, creo que todo tipo de música puede ser bueno, mientras esta se mantenga espiritual.

¿Cuáles serían las inspiraciones de la vieja y nueva escuela del sello que se mencionan en su sitio web?

Franco: jeje, sí. Se trata de enfatizar de lo que se trata un sello, lo que siempre es difícil.  Pero el lado de la vieja escuela del sello es mas sobre un enfoque y la espontaneidad.  Por eso no vamos a copiar el pasado.  Estamos mas para usar el pasado para crear cosas nuevas.  Encontrar un buen sonido, en eso estamos, en busca de nuevas y producciones estimulantes, pero con un toque Detroit o sonidos de avanzada.  Como sea, estamos planeando una serie de ediciones limitadas que apuntan a algo más profundo y experimental en donde nuestros artistas pueden mostrar un lado más desafiante si se quiere.  Por eso no somos sólo otro sello ‘minimal’. Queremos desarrollar nuestro propio sonido.
Aki: Y crear nuestra propia pequeña familia trabajando con los mismos artistas.

¿Qué diferencia de trabajo hay con Toys for Boys?

Aki: Fue una gran experiencia trabajar con TFB.  Cuando editamos los temas de Franco sabía que teníamos algo más en común. Creo que fue su lado más experimental de sus temas lo que tuvo un gran efecto en mí.  Musicalmente queríamos empezar algo juntos, lejos del lado comercial de la música electrónica, algo más preciso quizás. De todos modos, TFB ha estado atascado por un par de meses debido a problemas con nuestra manufacturera, por eso decidí unirme a Franco quien ya tenia la idea de crear un nuevo sello pero sin un nombre para él (riendo).

¿Quizás algunas palabras finales de agradecimiento?

Franco: Grandes agradecimientos y respetos a mi familia y amigos. Yossi por darme apoyo con mis temas, Spacid por su continuo apoyo y ayuda, Ruben por la amistad, Marcos aka Outlander por introducirme en el mundo de las máquinas, Sandro por las grandes conversaciones y amistad, Mathias de Kozzmozz, David, Johan, Scott, Pheek..., stedes saben quienes son!
Aki: A mi hermana Clara quien siempre encuentra las palabras precisas para ayudarme.
También mi madre, mi pequeño hermano y resto de la familia que siempre han apoyado.  Mis amigos en Liège, Bruselas, Leuven y Gent.  A los socios de sello, David (Ozka), Fabien (nuestro primer diseñador), ed y Shello, nuestro segundo diseñador) Soundstation en Liège, Prince Off @P3P, Roger y Christophe @KFDA, Tom Dazing, Xtof, Ember y todos a quienes se me olvidan!!

Jorge Cortés
Enero 2007

Why the name Aesthetik?

Franco: Well it was Marc who came up with the name originally. We tried out different names, but the Aesthetik one just sticks easier I guess. What’s good about the name is that it doesn’t necessarily refer to a particular style of music. So in the long run, the name can be used even if we decide to explore other genres.
Akî: Aesthetik is actually the name of an event organization I created in 2001 in Liège, a city in the French-speaking part of Belgium. The name got buried until today. For me the word ‘Aesthetik’ has a lot of different meanings, it has an artistic relevance with no particular focus on one genre, it’s just a kind of essence which will always remain in somebody’s work.

How is the development of the works between you and marc?

Franco: We don’t have a strict plan about who does what. We pretty much do everything together and decide everything together. So for the A&R part we both listen to all tracks and decide. Of course sometimes we disagree, but that’s part of the game I guess. It’s good to have two opinions. In the end, it only makes us stronger.
Akî: Our relation is also very complementary. Our communication is totally transparent so we’re not afraid to tell what we think about each other’s work.
This reinforces our work and the label a lot. It’s a very healthy situation for both of us.

What do you have to do basically to create a vinyl label?

Franco: Before even thinking of the legal and financial part, it’s essential to have a clear musical direction or concept. In other words, you really need to know what music you want to focus on. A good long-term vision is also necessary if you want the label to evolve and develop its own musical identity. It’s also very important that you realize that there’s no real financial gain in selling vinyl.
So you have to do this for the love of it, because I can tell you in all honesty, starting a label will make your bank account look less healthy hehe. Music should be your drive not money, because there won’t be a lot of money, unless you go really commercial maybe… For the practical side of things, you of course need to start a company, get an accountant, look for a distributor, get a website and promote, promote, promote.
Promotion is the key!
Akî: You also need to have some experience. You have to know how things work, to make a clear statement of what you really want and how you decide to communicate with your partners, artists, press, etc. It’s a bit like a serious relationship (laughing). Also you have to learn how to make a contract, to send a newsletter, to promote a record to the right target... but keeping your eyes wide open for what’s new... But the most important is that you have to know who you’re working with, to trust them and to understand if they share the same feeling. It’s important to work on a solid basis to build your tower. On the money side it’s difficult to make really a big name in the musical industry. It’s like a jungle...

Which equipment do you use to dj or produce music?

Franco: For dj-ing I’m still pretty oldskool. So I still suffer from vinyl addiction hehe. I still can’t get enough of those round flat things. But mostly I’m still very much in love with the sound of vinyl. It’s more direct, warm and «in your face». Despite all the advantages of going digital, I still prefer vinyl. But I won’t exclude the possibility that I could explore more digital ways in the future.
For production, my set-up is pretty simple. I use Nuendo crammed with plug-ins and vst-instruments. I do use hardware, the Access Virus B and the Yamaha AN-1X as keyboard. The Virus gets really caned. I use it so much. I love it to death, because it has got character and it doesn’t sound always so clean. In the end it’s not the tools that count, but what you do with them.
Akî: Records for sure. My computer is also very helpful to listen to new tracks from others or on the Internet. Unfortunately I’m not a producer yet but I’m learning how to compose with Ableton Live, which is not always very nice. At my job I’m already sitting in front of a computer all day long... Sometimes I just miss my rock band!

You Franco come from Italy? Do you know some nice music come from there?

Franco: Well I was born in Belgium and still live in Belgium. Let’s say I’m half and half hehe. I was raised in 3 languages, a lot of pasta and loud noise. So I do have some Italian mentality kicking around in my brain. I wave my hands around when I talk and can be rude, well at least to Belgian criteria. But I also have some Belgian hide and seek mentality I guess.
Good music from Italy? Sure. For electronic music, just look at people like Andrea  Benedetti, Marco Passarani, D’Arcangelo, Lory D, Raiders of the Lost Arp, Marco Carola, and a lot more. Labels like Pigna, Nature, Citymorb, Defrag. There was even UMM back in the day, a very known house label. And also very important, the Italian disco that was made in the late 70’s and begins 80’s with producers like of course Giorgio Moroder, Alexander Robotnik or the Superradio crew. Italian disco went on to influence a lot of the early 80’s pop and Chicago house. So Italy definitely deserves its place in electronic music history.

And what about the music, mags, clubs in Belgium?

Franco: Belgium has played a very important role in electronic music for a long time. New wave, EBM like Front 242 and the Belgian New Beat movement were very strong here. So it’s not surprising that Belgium became very receptive to the first acid house tunes and the first Detroit techno. I guess we were already conditioned when techno and house came. We also always had a strong and open-minded underground scene, which explains why experimental and today’s breakcore is still going strong. But of course we’re being overrun by a lot of commercial and cheesy music and the mags have something to with that unfortunately. I have a love/hate relationship with mags. They can be a very positive force and introduce new talent but they can also be damaging by creating too much hype.
As to clubs, famous clubs like Fuse or Café D’Anvers are still going strong, although there are a lot of interesting organizations throwing parties in warehouses or theatres like the Kozzmozz crew for example. And there’s the 10-days off festival in Gent and of course I Love Techno. So we still have something going on in Belgium for sure. Hell, the best dj’s in the world come from Belgium!
Akî: Franco forgot to say that most of the good clubs and organizations are located in the Flemish part of Belgium (laughing). They’re very well organized (I Love Techno, Kozzmozz, 10 Days Off, ...) but sometimes the atmosphere is not as much relaxed as in the French speaking part of the country. The Flemish are more mental, while French people are looking for physical outing. Fortunately we are a small country, so that means a lot of people can travel easily from one part to another.
About Belgian mags, I think they have been very strongly influenced by the rock scene (e.g. Rif Raf, Gonzo Circus, Kwadratuur, Voxer, The Ticket). Experimental music is also very much appreciated. Electronic dance music is not always taken very seriously, that’s why most people follow the hype...

(Franco): Apart from Sushitech and Aesthetik will you release something on other labels? And are there any other Sushi and AE releases planned from you?

Well for now, I have a digital release coming up on a Berlin netlabel called Autist Records. But generally I prefer to focus on just a few labels instead of releasing everywhere. It’s nice to work with people you know and trust. You will definitely see more of me on Sushitech and of course Aesthetik.
This year I have a second EP planned on AE which will be very much Detroit actually and for Sushitech, another release with possible remixes, but I can’t reveal more than that for the moment.

What is your musical background or roots?

Franco: It’s fair to say I’m a child of the 80’s. Born in 1975, I experienced the whole early 80’s pop culture, especially the soulful kind. I can still listen to stuff like ‘Hangin on a String’ by Loose Ends, Orange Juice Jones or Alexander O’Neil for hours. And like most kids… there was Michael Jackson.
Really, that Thriller tune, that’s still some of the most amazing productions I’ve heard. Quincy Jones is a legend! As a kid I also got heavily into the whole hip hop and electro boogie thing. That whole b-boy thing just drove me crazy and the first electro tunes like ‘Planet Rock» by Africa Bambaataa or ‘Space Is the Place’ by Jonzun Crew are still very much part of my musical upbringing. The early 80’s had a very strong effect on me and still do. Then of course came 1986-87 with the first Acid house and Chicago house tunes which introduced a whole new dimension of electronic music. The 303 just blew our minds back then. Detroit came with the first techno tunes which sounded like soul music made by machines from outer space.
People like Juan Atkins or Carl Craig definitely had a huge impact on me and still influence me in my productions and dj-ing. The whole experimental thing by Autechre and Aphex Twin then introduced me to a completely new way of looking at and listening to electronic music. Those weird sounds and groundbreaking tunes got me into a serious experimental phase of which I never really recovered. I guess my productions are one big melting pot of all those influences.
Akî: I’m a bit younger than Franco but in the meantime I’ve got a lot of oldernbrothers and sisters who influenced a lot my musical world. At home we were with 9nchildren, so we had our own living room with a turntable. This is how pop-music made a huge impact on me...
By trying to find my own way during my adolescence years I listened to a lot of alternative rock. With some friends we even started a rock band, with me playing drums. First I hated electronic music because of the 90’s dance-hits period, which was very commercial. But then trip-hop, ambient and dub made electronic music more relevant to my ears. Techno, house and electronica became suddenly more interesting while rock music became more standardized. Today I still like to break the rules; I think that every kind of music can be good, as long as the message remains spiritual.

Which are the old and new school inspirations of the label as the presentation of the site says?

Franco: Haha, yes. Pinpointing what a label is about is always difficult. But the oldskool side of the label is more about approach and spontaneity. So we’re not going to copy the past. We’re more about using the past to create new things.
Soundwise, we’re still looking forwards, looking for new and exciting productions, but with a nice touch of detroitish or jacking sounds. However, we are planning a series of limited releases aimed at more deep and experimental productions where our artists can show a more challenging side if you will. So we’re definitely not just another «minimal» label. We want to develop our own sound.
Akî: And to create our own little family by working with the same artists...

(Marc): Which differences are there between working with Toys for Boys and Aesthetik?

It was a great experience to work with TFB. When we released Franco’s tracks, I knew we had more in common. I think it is the experimental side of his tracks that made a great effect on me. Musically we wanted to start something together, far Hawai from the commercial side of electronic music, something more precise maybe. Anyway, TFB had been stuck for a couple of months because of problems with our manufacturer, so I decided to join Franco who already had the idea of launching a new label but without a name for it (laughing).

Maybe some final thank words to some people?

Franco: Big shouts and respect to my family and friends. Yossi for bringing me back on track, Spacid for the continuous support and help, Ruben for the unique friendship, Marcos aka Outlander for introducing me to the world of machines, Sandro for the long conversations and friendship, Mathias from Kozzmozz, David, Johan, Scott, Pheek…. You know who you are!
Akî: My sister Claire who always finds the good words to help me out J. Also my mother, little brother and the rest of my family who has always been very supporting. My friends in Liège, Brussels, Leuven and Gent and label-partners, David (Ozka), Fabien (our first designer), Ced & Shello (our second designer), Soundstation in Liège, Prince Off @P3P, Roger & Christophe @KFDA, Tom Dazing, Xtof, Ember and all those I forgot !!

Jorge Cortés
January 2007